佛教根据信徒的年龄、性别和遵守佛教戒律的不同而区分为四种人,即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四种人,称为 "四众 "或 "僧俗四众"。
四众,即比丘、比丘尼、优婆塞和优婆夷,称为 "佛弟子四众"。
比丘,意为 "乞丐",是年满 20 岁并正式出家的男性僧人。比丘受 "具足戒",即为正式出家的佛教徒规定的更完整的戒律。
比丘尼,意为 "女乞丐",是年满 20 岁的正式出家女僧侣。根据传说,佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姑姑。后来,女性出家成为佛教中更为普遍的现象。在许多古代国家,都有比丘尼僧团。比丘尼必须受 "具足戒"。
第三,优婆塞,意为 "明确的信徒 "和 "亲近的人",是在家修行的男性佛教信徒。这些信徒虽然不是僧侣,但仍需按照佛教教义约束自己的行为,并遵守三皈五戒。
第四,"优婆塞"(Upasai),意为信仰明确、服务密切的妇女,是在家修行的女性佛教信徒。与优婆塞一样,她们也需要按照佛教的某些要求约束自己的行为,遵守三皈五戒。
比丘和比丘尼是僧尼,优婆塞和优婆夷是在家人,统称为 "四众"、"僧俗众 "和 "佛弟子四众"。
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